Produksi niobium

Logam niobium dapat diproduksi dengan elektrolisis lelehan kalium niobium heptafluorida, atau dengan reduksi kalium niobium heptafluorida dengan logam natrium atau niobium pentoksida dengan logam aluminium. Niobium murni digunakan dalam tabung elektron untuk menghilangkan gas sisa, dan doping niobium dalam baja dapat meningkatkan ketahanan oksidasi baja pada suhu tinggi dan meningkatkan sifat pengelasan baja. Niobium juga digunakan dalam pembuatan cermet bersuhu tinggi.

Bijih yang diperoleh dari penambangan mengalami proses pemisahan yang memisahkan tantalum pentoksida (Ta2O5) dan niobium pentoksida (Nb2O5) dari mineral lainnya.

Jean-Charles Galisa de Marinha menemukan metode pemisahan skala industri yang memanfaatkan perbedaan kelarutan dalam air yang dimiliki oleh kompleks fluorida niobium dan tantalum. Metode baru ini kemudian menggunakan pelarut organik yang mirip dengan sikloheksanon untuk mengekstrak fluorida dari larutan berair, dan kemudian air untuk mengekstrak kompleks niobium dan tantalum secara terpisah dari pelarut organik. Penambahan kalium fluorida mengendapkan niobium ke dalam kompleks kalium fluorida, sedangkan penambahan amonia mengendapkan niobium pentoksida.

Ada beberapa metode reduksi dari senyawa menjadi logam. Salah satunya adalah elektrolisis campuran cair K2[NbOF5] dan natrium klorida, dan yang lainnya adalah reduksi niobium fluorida dengan natrium. Logam niobium yang diperoleh dari metode ini memiliki kemurnian yang tinggi.

Pada tahun 2013, Perusahaan Metalurgi dan Pertambangan Brasil Ltd. menguasai 85% produksi niobium dunia. Survei Geologi Amerika Serikat memperkirakan produksi niobium meningkat dari 38.700 ton pada tahun 2005 menjadi 44.500 ton pada tahun 2006. Persediaan sumber daya niobium global diperkirakan mencapai 4,4 juta ton. Antara tahun 1995 dan 2005, produksi meningkat lebih dari dua kali lipat dari 17.800 ton, dan antara tahun 2009 dan 2011, produksi tetap stabil di angka 63,000 ton per tahun.