Dasar-Dasar Niobium

Niobium adalah logam berwarna abu-abu keperakan yang berubah warna menjadi sedikit biru jika terkena udara bersuhu ruangan. Penampilannya mirip dengan baja poles atau platinum.

Merupakan logam transisi yang termasuk golongan V Tabel Periodik dengan berat atom 92,9064 dan lambang atom Nb. Ia memiliki 28 isotop dengan waktu paruh dan nomor massa yang diketahui antara 83 dan 110. Niobium alami adalah isotop stabilnya niobium 93.

Niobium juga merupakan logam tahan api. Logam tahan api adalah kelompok logam khusus yang tetap mempertahankan kekerasan dan kekuatannya bahkan ketika terkena panas ekstrem dan menunjukkan beberapa sifat unik lainnya yang menjadikannya berguna untuk berbagai proses manufaktur. Logam tahan api lainnya meliputi:

Tungsten (W)
Molibdenum (Mo)
Tantalum (Ta)
Renium (Ulang)
Titanium (Ti)
Beberapa logam eksotik lainnya
Niobium tidak dapat ditemukan sendirian di alam. Sebaliknya, ia ditemukan dalam kelompok mineral yang dikenal sebagai kelompok columbite-tantalite. Selain columbite-tantalite, kelompok ini mengandung pyrochlore, pyroxene, tantalite dan columbite, juga dikenal sebagai columbite. Niobium dalam jumlah besar ditemukan berasosiasi dengan batuan karbon silikat (juga dikenal sebagai karbonatit) dan natrium kalsium niobate. Beberapa simpanan terbesar yang diketahui berlokasi di Kanada, Brasil, Rusia, Nigeria, dan Republik Demokratik Kongo.

Mineral ini juga sering mengandung tantalum. Niobium dan tantalum memiliki banyak sifat yang sama, namun ada satu perbedaan utama. Tantalum sekitar dua kali lebih berat dari niobium.

Niobium juga 10 kali lebih banyak dibandingkan tantalum di kerak bumi. Kandungannya di kerak bumi sekitar 17 bagian per juta berat atau 3,7 bagian per juta mol. Artinya, terdapat lebih banyak niobium di kerak bumi dibandingkan timbal, namun lebih sedikit dibandingkan tembaga. Harga per 100 gramnya sekitar 18 dolar.

Proses yang digunakan untuk memproduksi niobium cukup rumit, terutama karena harus dipisahkan dari tantalum.

Niobium dapat dipisahkan dari zat lain tersebut dengan membentuk oksida dan kemudian mereduksinya dengan hidrogen dan karbon. Proses pemisahannya menggunakan pelarut untuk mengekstraksi unsur-unsur dalam proses cair-cair dan kemudian mengendapkan niobium. Prosesor kemudian harus memanggangnya menjadi niobium pentoksida (Nb2O5), yang kemudian direduksi menjadi bubuk menggunakan proses hidrogenasi dan metalotermik. Sintering vakum atau peleburan berkas elektron selanjutnya mengkonsolidasikan dan memurnikan bubuk.

Metode lain untuk memperoleh niobium termasuk elektrolisis garam cair atau reduksi kompleks fluor menggunakan logam reaktif.

Niobium biasanya dicampur dengan logam, termasuk besi, nikel dan kobalt, sebelum digunakan.